当着南宋偏安不久，局势还没有稳定的时候，金人即乘胜而来，举兵南下，一时朝野震恐，莫知所措。赵鼎在朝，力挽狂澜，坚决主张组织兵力抗击敌人。他向皇帝陈说利害，终于取得主动，皇帝表示："联当亲自统帅六军，临江与敌决一死战！"赵鼎十分欣喜地说："以往，只因为我们连连退却，这才使得敌人的气焰嚣张，如今圣上御驾亲征，人心振奋，我们必定会胜利的！"于是他调来张浚的军支援韩世忠，又调刘光世的军队到建康。兵力一经部署好，全面抗击敌人战斗开始了。韩世忠进兵杨州，在大仪镇大破金兵的主力，迫使敌军全线退却。这一仗，稳住了局势，安定了人心，皇帝对他说："这次与金兵鏖战，我们的将用命，奋勇争先，各路人马同心协力，这就是朕任用爱卿所提到的结果。"其后，金兵又两路进犯，南宋赖有赵鼎调度有方，赏罚严明，敌人始终未能得逞。

　　当着赵鼎在朝任左仆射，兼知枢密院事的时候，张浚任右仆射，兼知枢密院事，二同列供职，但意见不合。后来，张浚因用人不当，出了祸乱，皇帝说："张浚获罪非浅，例当流放远方。"赵鼎不同意，他说："人们筹谋办事，总都是想要办好的，如因一次计划不到招来失败，便置人于死地，以后谁还敢献奇谋密计？这是关系朝廷兴衰的大事，非是我替张浚讲私情。"赵鼎为人不计私怨，往往如此。

　　但是赵鼎对秦桧这样的奸臣却是坚决头争、决不宽容的。秦桧呢，自然也就对他恨之入骨，想尽办法 排斥他、陷害他。有一次赵鼎顶撞了皇帝，秦桧于是借风扬沙，极力谗害，终于把赵鼎排挤出朝，贬知绍兴府。临行时，秦桧假意为他送行，赵鼎不为礼。这使秦桧更加怀恨在心，便唆使一些人诬告赵鼎，说他嗜酒废政，贪污巨款，还说他里通敌国，最后免了他的职，把他监禁起来。倔强的赵鼎并不屈服，他给皇帝上的表里这样写道："白首何归，怅余生之无几；丹心未泯，誓九死以不移。"秦桧见了此表，咬牙切齿发狠道："此佬倔强犹如往昔，实乃可恨！"于是秦桧就用更恶毒的手段来迫害，把他入逐到吉阳。在吉阳三年，他被监视得很严，门人故吏都不敢与他往来通问，只有广西帅张宗元还不时地给他送点东西，秦桧知道了，对他的迫害更疯狂、更残酷，终于逼得赵鼎绝食而死。他死的时候，留下两句诗给他的儿子："身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。"叫儿子把这作为铭旌放在他的墓里。

　　赵鼎死后的第二年，朝廷才批准让他的儿子赵汾护丧归葬。一时间，土大夫闻风而来，到归葬那天，都带着酒食前来会葬。人们从四面八方汇集到墓地，悼念这位倔强的一代名臣。赵鼎可谓深得民心、各垂千古了。